第一章 名字与名气
"敝姓朱，嘿嘿，朱争，你们听说过没有？"
朱争笑嘻嘻地冲他碰到的一群行人打招呼，亲亲热热的。
可那群人却都跟见了鬼似地侧⾝躲开他，一声不吭地绕道而行，把手里的包袱什物夹得紧紧的。
朱争在他们背后跳脚大骂："你们有眼不识泰山！井底之蛙，孤陋寡闻，竟然没听说过老子的名字！"梅公子微笑着站在路边，轻轻地道："看来你的名气还不够大。这些人都是长年在江湖上奔波的生意人，见识很广，若是他们都还不知道你这么个人，就说明你还有必要多多努力。"
朱争回头瞪眼："你说话少阴阳怪气的。"
梅公子一本正经地摇头摇："我说的都是好话、实话。
心里话。如果你连我的话都不爱听，你小子就是个二百五。"
朱争正欲大骂，却见路口又是一阵马蹄响，尘土飞扬。
"又有人来了。"朱争⾼兴地搓搓手："这回总能找到几个听说过老子的人。"
梅公子大笑："若是真的有人听说过你的名字，我宁愿中午不吃饭。"
梅公子是不是真的是什么"公子"，朱争可吃不准。
同样，梅公子也猜不透，朱争是真二百五，还是假二百五。
五天前朱争在榆林碰到梅公子的时候，梅公子正在大路边专心致志地烤一只鸡，不住地凑上去嗅着烤鸡的香味。
朱争好笑，因为梅公子的衣饰极其华美，很像个贵家公子哥儿，甚至连他的头发也梳得整整齐齐的，脸也洗得白白净净的，腰间居然还缠着丝质的腰带，悬着玉玦。可梅公子烤鸡的神情，好像他本就是某个酒楼的大师傅，或是偷鸡的叫化子。
朱争突然装作怒气冲天地冲上前去，吼道："好小子，你偷了老子的鸡，还敢在大路边公开地傍着吃！"梅公子抬眼看了他一下，没理他，顾自将脸凑到鸡⾝上嗅着，口里赞道："好香，好香！"
朱争伸手就去抢鸡，理直气壮地吼道："还给老子！"梅公子没有出手阻止，也没看他，冷冷走到一块石头边坐下来，闭目养神。
朱争怔住。
他可没想到，梅公子居然有这么好的涵养。可他的肚子实在是饿极了，顾不了许多，扯下一条鸡腿就往嘴里塞。
正吃得満嘴流油，梅公子突然睁开眼笑了："鸡的味道怎么样？"
朱争点点头，赞许地看了他一眼。
梅公子微笑："前村头有一家暗娼，名叫'小白鞋'，艳名播于四乡…"
朱争瞪大了眼睛，口里満是鸡⾁，他不明白梅公子怎么好好地讲起什么暗娼来。
梅公子笑得更亲切了："昨天晚上，我正好路过她家，就顺手牵鸡，偷了这么一只…"
朱争胀红了脸，満嘴的鸡⾁再也无法下咽。
"我到现在才知道，我偷的原来是你的鸡。"梅公子叹息着，非常沉痛地认错。
朱争硬将一口⾁生生咽下，直哽得他两眼都闪出了泪花。
梅公子连忙走过来，递过一个小壶，殷勤地道："喝口酒，顺顺气，再接着吃你自己的鸡。"
朱争本想咽下这口⾁就开始骂街的，不料梅公子却来了这么一手，自己又正该喝上几口润润嗓子，便恶狠狠地抢过来，径直往喉咙里倒。
然后他就"噗"地一声，将喝进去的酒全都噴了出来，拼命扼着喉咙，咳得泪水滚滚。
梅公子接过酒壶，苦笑道："真该死，忙中出错，竟将辣椒油当酒让你喝。对不起，实在对不起。"
就这么着，两人算是认识了，还成了相当不错的朋友。
这几天来，他们一直结伴而行，但梅公子没问朱争要去哪里，朱争也没问梅公子为什么这么清闲。
骂街每一次都是朱争赢，但最后吃亏的也永远是朱争。
梅公子总能想出许多绝招来，让他上当受骗。可朱争就是觉得梅公子挺够意思，而梅公子也觉得朱争这人挺不错。
朱争还没看清对面十几个骑者的面目，尘土中已有人欢声大叫："可找到了！"
"谢天谢地，总算找到了一个认识自己的人。"朱争十分⾼兴，但根本不知道来的是些什么人。
灰尘中的骑者面目已可分辨，朱争看见他们都拉住缰绳，飞⾝下马，欢呼着跑了过来。
朱争做出一副最亲切最可爱的笑脸，迎着他们。可他们跑到朱争面前，却没有稍停一下，甚至连看都没看他一眼，就好像朱争不过是根杵在地上的木桩子。
朱争还没反应过来，⾝后已是一片叫声："公子，公子！
可找到公子了！"
很显然，他们是来找梅公子。
朱争转过⾝，脸上带最傻最傻的笑容，看着骑者们围在梅公子周围争献殷勤。
梅公子却微笑着看着未争，眼光中有骄傲，有得意，也有歉疚，最多的却是讽刺。
朱争想板脸，可笑容即已形成，就不那么容易从脸上消失。
他只好尽量不让自己脸红，不让自己显示不満和忌妒的神情，尽量用一种平静的眼光看待发生的一切。好像他根本就不在乎这件事，又好像这件事与自己根本无关。
而实际上这件事的确与朱争有关。
昨天晚上，朱争忽发奇想，笑眯眯地对梅公子道：
"你知不知道我实际上是个很有名的人？"
梅公子根本没有一点想笑的意思，认真想了想才道：
"不知道。"
朱争不相信地瞪着他："塞外很多人都知道我的，难道你以前没听说过？"
梅公子又想了想，还是头摇："没有。这里已是中原。"
"难道在中原武林中，'朱争'这两个字，还不够响亮吗？"朱争很不満地拍桌子，拍得酒碗乱响。
梅公子正⾊道："朱争的确是个响亮的名字。"朱争⾼兴拍拍他肩膀："这话有理！咱们毕竟还是好朋友。"
梅公子被拍得直咧嘴："可在中原武林中，'朱争'这个名字根本就没人知道。"
朱争马上就不⾼兴了："难道你能代表武林人物？老子是不是有名，不能由你说，得问大家。"
他气宇轩昂地挺起胸膛，大声宣布："明天一早，咱们就到路边等着，见人就问他听没听说过老子，认不认识你，比比看，谁更有名！依我看，你远远不如老子。"梅公子苦笑："反正我是一点名气也没有，根本就不会有人认识我，我就不用试了吧。"
他眨着眼睛，讽刺地看着朱争："若是有一个人真的听说过你，我就在地上爬三圈。"
现在朱争才知道，梅公子不仅远比他有名，而且也有势力得多。
看这些骑者的武功，大多不弱，有几个更是上上之选，他们竟然对梅公子如此恭敬，梅公子的⾝份也就可想而知了。
朱争叹了口气，喃喃骂自己："我他娘的是瞎了眼，自己打自己的脸！"
梅公子突然冷冷道："你们别吵吵好不好？"
那些人都诚惶诚恐地后退几步，垂手而立，大气不敢出一声。
梅公子冷冰冰地扫了他们一眼，走到朱争面前，面上带着最诚挚的微笑。
那是真正的朋友之间才会有的微笑。
朱争想微笑相迎，但还是胀红了脸，转过⾝去，苦笑道："你是不是想罚我在地上爬三圈？"
梅公子转到他对面，低声道："都这么大人了，还这么孩子气。你生我的气了吗？"
朱争本来并没有生气，但经他这一提醒，反倒想起自己实在有很多理由生气，因为他觉得自己好像很有点委屈。
于是他就生气了："不错，、老子就是生气。你为什么不告诉我你是个很有名的人？害得老子现在没脸见人！"
那十几个骑者突然都抬起头，瞪着満口"老子"的朱争，目光里都是惊讶、敌视和愤怒。
这么个混小子竟敢在他们尊敬的梅公子面前如此出言不逊，这是他们绝对想不到的，也是他们绝对不能容忍的。
正如主人在受辱时，往往是走狗先扑向敌人。
可梅公子居然根本不在意，只是苦笑："我说了，你信不信？再说你也没问过我。"
朱争一想，也对。
若是两人一见面，梅公子就吹嘘自己如何如何有名，如何如何有势力，自己当然不相信，至少是不太相信。
那么他们就成不了好朋友。
但他还是要生气，生自己的气："信不信在我。可你既然把我当朋友，就不该骗我。"
这实在是有些強辞夺理。
梅公子果然马上就反击了："可是你也没告诉我，你见人就问人家听没听过'朱争'这个名字，到底是什么意思，对不对？"
朱争眉⽑颤了一下，嘴也一下闭紧了。
梅公子低下头，轻声道："或许我不该这么说话，…
你不会…生气吧？"
看来他的确很珍重这一份奇异的友情。
朱争笑了，笑得很开朗："其实我没有生气，只不过…"他有些伤感地摸摸耳朵，叹道，"以后咱俩就只好分手了。"
梅公子一怔："分手？你不愿和我在一起了？""当然不是了。"朱争看看骑者，苦笑道："只不过，你的朋友们既然找到你了，念在他们千辛万苦的份上，你也得跟他们回去，是木是？"
梅公子笑了，露出了一口白雪的牙齿："如果我不跟他们一起走呢？"
为首的一个中年骑者急了："公子，老爷吩咐过，无论如何，也要属下等将公子接回去。"
梅公子脸⾊一变，冷笑道："好一个'无论如何'！
难道你们还想动手不成？"
"属下等不敢！"十几个骑者全都跪下了，扬起淡淡的尘土。
"谅你们也不敢！"梅公子傲慢地点点头："起来吧。"他对为首的那个骑者道："古总管，你回去告诉我爹，就说我不想回去，待我逛够了，自己会回去的，丢不了！"古总管口里应着，爬起来，用眼角的冷光狠狠盯了朱争一下。
他当然明白，若非公子新交了这么个'朋友'，是不会不回去的。
梅公子冷笑："古总管，我给你介绍一下，这位是我的好朋友，姓朱名争，朱砂的'朱'，争吵的'争'。你以后见了他，最好客气点。"
古总管只得拱手，皮笑⾁不笑地道："原来是朱少侠，久仰，久仰！"
"久仰个庇！"朱争脸又红了，逼着古总管问："难道你以前真的听说过'朱争'这个名字？"
古总管哭笑不得地点头："那是，那是。"
"什么时候？什么地方？什么人说的？"朱争气得咬牙切齿，梅公子微笑着看热闹。
古总管被逼急了，大声道："十年前，临江府出了一个采花贼，名字就叫朱争！"
梅公子忍不住大笑起来，另外的骑者也都哄然叫好，为古总管的急智喝采。
朱争一愣，板起指头认认真真地算了起来，正⾊道：
"嗯，那年我正好十一岁，没想到我这么早就大名鼎鼎了。了不起，了不起！"